Le confort socialement responsable de OBRA

Nous avons discuté avec les fondateurs de la marque de chaussures sport de l’importance de la qualité, de la raison de produire leurs baskets au Brésil et de s’engager auprès de la communauté.

Date: 2021-05-21

OBRA vise un double objectif – créer des baskets confortables de haute qualité et les produire de façon éthique et durable. Tout un défi. Mais avec deux vétérans de l’industrie à la barre qui connaissent le fonctionnement interne des grandes marques internationales de chaussures, il importait à OBRA de faire davantage que des chaussures et de faire une différence.

OBRA fut fondé par Arnaud Delecolle, fondateur de la marque novatrice de mode de la rue ALIFE, et de Dave Cory, ancien directeur des produits chez Converse. Le duo entreprit de rassembler leurs nombreuses années d'expérience afin de créer une collection de chaussures sport fabriquées à la main par des artisans locaux du Brésil, privilégiant le confort, la production éthique et bien sûr, un beau design.

Même si les styles de OBRA peuvent sembler être d’humbles baskets vulcanisées, la production de chaque paire fait l’objet d’une profonde réflexion et de grands soins avec l’utilisation d’une semelle extérieure en caoutchouc naturel brésilien, d’une semelle intérieure densément coussinée et de tissus à haute respirabilité, tous conçus à partir de matériaux écologiques et en respectant les pratiques de fabrication éthique. (La vulcanisation est un terme plutôt technique qui définit essentiellement le procédé qui rend le caoutchouc plus durable en le cuisant à température à haute pression avec du souffre pour former des ponts entre les chaînes moléculaires).

Nous avons discuté avec Delecolle et Cory de l’importance du produit, de la fabrication éthique et de redonner à la communauté créative.

D'où vient l'idée d’une marque de chaussures sport vulcanisées haut de gamme ?

Arnaud Delecolle

Dave et moi provenons tous deux d’un milieu où le produit est roi. Avant tout, le produit doit être beau et répondre aux attentes. Nous possédons également une solide expérience dans l’image de marque et la commercialisation, Dave chez Converse et Timberland et moi-même avec une orientation plus indépendante chez ALIFE et d’autres projets que j’ai réalisés dans le passé.

En lançant OBRA, notre vision était de réaliser un modèle d’affaires qui n'était pas motivé par la médiatisation mais plutôt par une approche du design priorisant la qualité du produit et sa durabilité. Nous vendons un produit d’une valeur véritable – par opposition à la valeur perçue – et cela résulte en un look démocratique et intemporel. Par exemple, mon père de 72 ans porte des OBRA basses blanches et la même journée la fille de Dave, qui a 11 ans, portent les mêmes baskets.

Dave Cory

J’ai toujours eu de la difficulté à créer des produits uniquement pour suivre la tendance. Je préfère répondre aux aspects utilitaires fondamentaux. Historiquement, les baskets vulcanisées sont inconfortables, voilà pourquoi OBRA devait régler ce problème en procurant un confort optimal. À l'intérieur de la chaussure, nous avons enlevé une couche de caoutchouc pour la remplacer avec une épaisse semelle comme on en trouve dans les souliers de course. En fait, nous expédions les baskets avec leurs semelles intérieures à part pour attirer l’attention du client sur cet aspect. Tandis que la fonctionnalité est clé, nous comprenons également que le client désire d'abord que le soulier soit beau. Notre style est unique mais pas exubérant. Nous évoluons dans cette industrie depuis des années, et avons été témoin de l’ascension et la chute de nombreux produits, et nous sommes tous deux attirés par les produits intemporels.

Comment la production éthique est-elle devenue si importante pour OBRA ?

Dans l’ensemble, Dave et moi avons acquis notre expérience dans l'industrie de la chaussure new-yorkaise avec son approche “shoe dog” ou entièrement dévouée à l’industrie. Au cours des années, nous avons été témoins de plusieurs choses avec lesquelles nous n'étions pas d’accord mais que nous ne pouvions adresser à cause de différentes raisons. Étant maintenant plus vieux et démarrant notre nouvelle entreprise, c’est l’occasion pour nous de réaliser ce que l’on estime être la bonne façon de faire dans cette industrie.

Produire les chaussures au Brésil était une décision délibérée en raison de la main d'œuvre de grande qualité. Nous voulions travailler avec des fabricants qui se soucient du bien-être de leurs employés en investissant dans des programmes de mieux-être, qu’il s’agisse d’avoir un dentiste pour la manufacture, d’une garderie disponible à tous les employés, ou d’autres formes d’aide de cette nature. Cela rend les chaussures plus dispendieuses, mais nous tenions également à nous approvisionner en matériaux de qualité. Nous estimons que la durabilité doit s’inscrire dans un état d'esprit global. Il ne s’agit pas seulement d’utiliser une mousse faite à base de canne à sucre pour nos semelles, ou de remplacer le silice extrêmement transformé en silice fait à partir d'écorce de riz, une ressource renouvelable abondante. C’est également s’assurer que nos employés de la manufacture soient bien traités, et qu’ils soient conscients de l’importance de ne pas gaspiller les ressources limitées pour tous les aspects et à tout moment de la production, directement ou indirectement : le temps des employés, les matières premières ou le carburant des avions…

Et puisque je suis originaire du Brésil, je tenais à redonner à la communauté qui m’a permis de vivre la vie que j'ai pu apprécier.

OBRA a remplacé la production traditionnelle de silice utilisant des combustibles fossiles par Oryzasil® qui utilise l'écorce de riz.
OBRA s’approvisionne et utilise un caoutchouc naturel brésilien dans la fabrication de ses semelles extérieures. Plus lisses, plus adhérentes, plus agrippantes et plus confortables.

La production éthique est devenue une préoccupation pour nous après avoir été témoins du traitement que l’on afflige aux employés de manufacture tout en observant beaucoup de gaspillage autour de nous. En démarrant notre propre entreprise, nous pouvons maintenant prendre nous-mêmes ces décisions éthiques qui peuvent engendrer des coûts supplémentaires, cependant nous savons que nous améliorons la qualité de vie des gens qui nous entourent de manière positive.

La fidélisation de nos clients est un témoignage d'appréciation de notre produit. De nombreux clients reviennent acheter nos chaussures. Un ami barbier ainsi que le fondateur de la crème glacée Morgenstern à New-York sont certains de nos clients réguliers. Ce sont des gens qui sont debout toute la journée. Ce sont des chaussures qui sont comme des outils de travail de qualité qui aident les gens à faire ce qu’ils font.

Le nom OBRA signifie “construction” et “œuvre” en portugais. Pouvez-vous élaborer sur ce que cela représente pour la marque ?

C’est exact. Pour OBRA, l’utilitaire est le produit et l’objectif qu’il sert. Et l’art est le savoir-faire artisanal (des artisans qui ont confectionné les chaussures) et notre soutien envers la culture ou tout ce qui peut être considéré comme une entreprise artistique, que ce soit pour faire de la crème glacée, être chef cuisinier ou façonner des planches de surf.

Mais en plus de cela, nous avons un pied dans la culture urbaine new-yorkaise, et nous désirons apporter notre soutien à cette communauté par des efforts sociaux, afin de soutenir les minorités visibles et les enfants qui proviennent de milieux défavorisés pour les aider à briller dans l’industrie créative.

S’il y a une chose que vous pouvez vous attendre de nous, c’est la création de plusieurs variantes du contenu créatif répondant à l’aspect UTILITAIRE (construction) et ARTISTIQUE (oeuvre). Nous tenons à mettre de l’avant divers artistes et artisans qui démontrent parfaitement cette définition.

Photos de Fernando Mendes: @fernandomendes

Cette conversation a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.